セロリやコショウなどのジギタリスフラボノイドが豊富な食品をより多く食べることは、老年期の記憶力低下のリスクを軽減するのに役立つことが、新しい研究で判明しました。このメカニズムは、ジギタリスフラボノイドが脳内の炎症性分子の放出を直接阻害し、したがって脳内の老化に関連する炎症および記憶喪失のリスクを低減するのに役立つことである。研究者らは、ミクログリア、脳と脊髄の特殊な免疫細胞に焦点を当てました。感染はミクログリアを刺激してシグナル分子「サイトカイン」を産生し、脳内に様々な化学変化をもたらす。
いくつかのシグナル伝達分子炎症性サイトカインは、眠気、食欲不振、記憶喪失および抑うつ行動など、しばしば様々な疾患を伴う「病気行動」を誘発し得る。イリノイ大学の動物学教授であるロドニー・ジョンソン氏は、脳の炎症も老後の記憶障害の主な原因であると述べた。初期の研究では、ミクログリアが正常な老化の間に調節不全であり、過剰な炎症性サイトカインを産生し始めることが見出された。
その後、認知機能の低下や、アルツハイマー病、パーキンソン病、脳卒中、変性心疾患、その他の老人性疾患などの神経変性疾患にもつながります。ジョンソン教授は、栄養素やセロリ・ジギタリス・フラボノイドなどの様々な活性植物化合物の抗炎症特性に関する研究に10年近く携わってきました。彼の初期の研究は、ジギタリスフラボノイドが人体に抗炎症効果を有することを示した。
この新しい研究は、ジギタリスフラボノイドがミクログリアに直接作用し、脳内の炎症性サイトカインを減少させることによって認知の健康を改善できることを初めて示しています。研究者らは、細菌毒素に曝露されたミクログリアによって産生される炎症性サイトカインがニューロンを殺すことができることを見出した。老人性疾患、およびミクログリアが以前にジギタリスフラボノイドに曝露され、その後細菌毒素に曝露されると、それらはニューロン死に至らない。その理由は、ジギタリスフラボノイドが神経毒炎症因子の産生を阻害することができるからである。
新しい結果は、ジギタリスフラバノンがニューロンを直接保護しないが、セロリがミクログリア細胞に作用することによって保護的役割を果たすことを示している。セロリとコショウに加えて、ニンジン、オリーブオイル、ミント、ローズマリー、カモミールもジギタリスフラボノイドが豊富である、と研究者らは述べた。これらの食品をより多く食べることは、記憶を保護し、さまざまな老人性認知疾患や変性疾患を予防するのに役立ちます。
